说到羊，大家一定都不陌生。但如果从起源到进化再到餐桌，关于羊的知识可能让你大开眼界！从祭祀到畜牧，从商贸到记录，羊，如史诗般的存在。
对于人类来说，羊是非常平常但又很重要的物种。历史记载中第一次出现羊，是在距今大约10000年前。而直到距今10000-4000年，才第一次出现了羊作为家畜的存在记录。在人类社会的演变过程中，从祭祀到畜牧，从商贸到记录工具，再到现代社会，羊都扮演着重要的角色。
在我国的先秦时代往前，羊作为祭祀品而存在。《大戴礼记·第五十八》中记载，“诸侯之祭，牲牛，曰太牢；大夫之祭，牲羊，曰少牢”。
也就是说，诸侯祭祀时，所使用的牺牲是牛（一般为一只活全牛），叫做“太牢“；大夫祭祀时，所使用的牺牲是羊（一般为一只活全羊），叫做”少牢”。而在西方社会，也有宰杀成羊或羔羊，举行仪式，并作为祭祀风俗的传统。
随时间推移，越来越多的羊从祭祀的供桌，走向了贵族的餐桌。皇宫贵族往往视其为珍贵之物,最有代表性的是宋朝。从那些充满生活气息的记录上，流传着一个有趣的习俗，两宋皇宫“御厨止用羊肉（只需用羊肉），原则上“不登彘（猪）”。真宗时期御厨甚至每年“费羊数万口”。所以说，羊肉是宋代宫廷食材用量上的至尊。
而同时期，随着草原牧区的繁盛以及畜牧业的发展，羊也在商贸领域发挥出了重要的作用。如港口贸易，就曾有难以计数的羊毛制品参与其中。以羊换物，羊皮买卖，甚至是羊皮纸的记录与流传，都在人类历史上留下了不可磨灭的印记。
与其说羊变了，不如说人变了
随着人类社会的进化，对于各方面的要求也在不断变化。牲畜的驯化过程，也是一次“漫长”的人工选择。
而羊的驯化，作为人类进入畜牧时代的起点，也开启了人工选择的大幕。人们有选择性地繁殖不同种类的羊，以获取稳定的特定特征：比如瘦肉率高、温顺、成长迅速、高产毛率等。